Thorvald på natarbejde. De enkelte vinstokke "forsvinder" ind under robotten, hvor de behandles med UV lys mod svampesygdomme. Foto: Cornell AgriTech.
Robot bekæmper meldug
Nu er der godt nyt for de mange vinproducenter, der i ”våde” vækstsæsoner kæmper med meldug og vinskimmel. Hvor man hidtil kun har kunnet bekæmpe de to svampesygdomme ved at sprøjte vinmarkerne hyppigt, kan en robot på natarbejde nu klare sagen ved hjælp af ultraviolet lys.Thorvald hedder robotten, og den er udviklet i et samarbejde mellem amerikanske forskere ved Cornell AgriTech i New York og det norske robot-firma SAGA. Den har nu kørt sin sidste test-rute gennem en vinmark med Chardonnay-vinstokke, og næste skridt bliver en egentlig produktion af robotten, som forventes at blive tilgængelig på verdensplan i slutningen af 2020.
Virker kun om natten
Når den 2,4 meter høje robot er på arbejde, bevæger den sig hen over rækkerne af vinstokke med en hastighed på 1,5 meter i sekundet og behandler undervejs vinstokkene med det ultraviolette lys, som strømmer ud fra nogle store påmonterede lamper.
Robotten kan arbejde fem timer i træk, før batteriet igen skal oplades, og dens behandling af svampesygdommene er kun effektiv om natten. Om dagen vil det blå lys, som findes i dagslyset, gøre svampeorganismerne resistente over for den skadelige virkning fra det ultraviolette lys.
De doser UV lys, der skal bruges for at bekæmpe organismerne, er så små, at de ikke på nogen måde skader hverken vinløv eller druer.
Mere effektiv end sprøjtemidler
Thorvald er selvsagt en langt mere miljøvenlig løsning på svampe-problemet end de kemiske sprøjtemidler, mange vinproducenter bruger i dag - og som de må sprøjte med op til ti gange eller mere i en vækstsæson for at opnå den ønskede effekt. Vinmarks-forsøg har endog vist, at robotten klarer sig bedre i kampen mod de skadelige organismer end de kemiske midler - blandt andet fordi svampene ofte udvikler delvis immunitet over for sprøjtemidlerne.
Forskerne hos Cornell AgriTech arbejder allerede på en version 2 af Thorvald, hvor robotten skal blive i stand til nøjagtigt at afmåle den dosis UV lys, der er behov for i forhold til svampeangrebets omfang.
Man kan læse mere - og se Thorvald i funktion - ved at klikke her.